Covid-19 domină știrile în ultimele săptămâni și este sigur să spunem că majoritatea întreprinderilor au fost afectate într-un fel. Deși au existat cu siguranță întreprinderi care au beneficiat de pandemie, multe dintre ele - și economia în ansamblu - au fost rănite.
Cel mai evident și semnificativ impact a fost cererea redusă. Inițial, cererea din China, a doua cea mai mare piață mondială de heliu, a fost redusă semnificativ atunci când economia chineză a fost blocată.
În timp ce China a început să se recupereze, Covid-19 s-a extins acum în toate economiile dezvoltate ale lumii, iar impactul general asupra cererii de heliu a devenit considerabil mai mare.
Anumite aplicații, cum ar fi baloanele de petrecere și gazele de scufundare, vor fi în mod deosebit de greu. Cererea de baloane de partid, care reprezintă până la 15% din piața de heliu din SUA și până la 10% din cererea globală, a scăzut cu precizie din cauza implementării eforturilor obligatorii de „distanțare socială” în multe locații. Un alt segment de heliu care probabil va înregistra scăderi puternice (după un interval de timp) este piața offshore, unde un război al prețurilor dintre Arabia Saudită și Rusia a dus la cele mai mici prețuri la petrol în 18 ani. Acest lucru va dovedi catalizatorul pentru o reducere bruscă a activității de scufundare și a serviciilor de petrol.
Dacă considerăm că majoritatea celorlalte aplicații cu impact mai puțin direct de Covid-19 vor avea o cerere redusă din cauza unei recesiuni globale, așteptările mele sunt ca cererea mondială de heliu să scadă temporar cu cel puțin 10-15% din cauza acestei pandemii.
Perturbare
În timp ce Covid-19 poate să fi redus cererea de heliu, a creat, de asemenea, o perturbare semnificativă a lanțului de aprovizionare cu heliu.
Pe măsură ce economia chineză a intrat în blocare, activitatea de fabricație și export a fost redusă brusc, multe navigații de ieșire (din China) au fost anulate, iar porturile au fost blocate din cauza lipsei de forță de muncă. Acest lucru a făcut neobișnuit de dificil pentru furnizorii majori de heliu să scoată containerele goale din China și să revină la surse din Qatar și SUA pentru reumplere.
Chiar și cu o cerere mai redusă, constrângerile privind transportul containerelor au făcut dificilă menținerea continuității ofertei, deoarece furnizorii au fost nevoiți să se defileze pentru a asigura containerele goale pentru reumplere.
Întrucât aproximativ 95% din heliul mondial este produs ca un produs secundar al procesării gazelor naturale sau al producției de GNL, cererea redusă de GNL ar duce, de asemenea, la o producție mai mică de heliu, în măsura în care producția de gaz natural la uzinele unde este produs heliu este redus.